© Unidad Editorial, S.A. Una cañería vertiendo aguas residuales en el río Cuyahoga, Ohio (EEUU). / EL MUNDO
Un estudio detecta grandes cantidades de productos químicos en diez especies del río Niágara.
Por fortuna para ellos, los estadounidenses no se comen el cerebro ni el hígado de la perca negra americana, el pez más popular entre los pescadores de ese país (y acaso también de España, donde fue introducido en 1955 y se le llama frecuentemente por su nombre en inglés, black bass). Porque, si se lo hicieran, estarían recibiendo una dosis extra de antidepresivos.
Ése es el riesgo que conllevan las percas del río Niágara, que hace frontera entre Estados Unidos y Canadá, y es famoso por sus cataratas, a poco más de hora y media en coche de Toronto. Un estudio llevado a cabo por tres universidades ha detectado grandes cantidades de antidepresivos y de sus metabolitos -es decir, de lo que queda después de que las moléculas hayan sido metabolizadas por el organismo- en diez especies de peces de ese río. Los productos químicos se concentraban en los cerebros, los hígados, los órganos reproductores y en la masa muscular de los animales.
Uno de los animales analizados era poco menos que una farmacia con aletas: tenía una concentración récord de norsertralina -el metabolito de la sertralina, el principio activo del Zoloft, que en España se comercializa con el nombre de Besitrán-, citalopram -el principio activo de CeleXA-, y norfluoxetina, que es el metabolito del Prozac y el Sarafem. Semejante cóctel con escamas no era un black bass, sino un pariente cercano, el rock bass, que es endémico de la región de los Grandes Lagos de América del Norte, aunque ha sido introducido en otras regiones de ese subcontinente.
El estudio indica que los peces van acumulando drogas a lo largo de sus vidas hasta convertirse en poco menos que medicamentos con aletas. En cinco de las diez especies analizadas, los niveles de sertralina en el cerebro eran varias veces superiores a los del agua del río. A su vez, los cerebros de los animales tenían concentraciones de norsertralina cientos de veces mayores que las del agua en la que nadaban (y se drogaban).
El estudio ha sido realizado por las Universidades del Estado de Nueva York, de Kohn Kaen, y de Ramkhamhaeng, estas dos últimas en Tailandia, y ha sido publicado en la revista Environmental Science & Technology. Sus autores creen que la concentración de productos farmacéuticos en los peces no llega a niveles que desaconsejen su consumo por los seres humanos, en buena medida porque el cerebro, que es donde se concentran las moléculas de los medicamentos, no es usado en la alimentación humana.
El hecho de que el estudio se haya llevado a cabo en el Niágara no significa que éste sea un fenómeno exclusivo de ese río, que conecta dos secciones de los Grandes Lagos, que forman la mayor concentración de agua dulce en estado líquido del mundo.
En estudios de laboratorio, peces, crustáceos y moluscos han mostrado alteraciones de su comportamiento cuando se les dan antidepresivos. Hay gambas que se vuelven literalmente suicidas y van hacia los focos de luz, según descubrieron investigadores británicos en 2010, sepias que se tornan más agresivas, y peces que aparentemente pierden la noción del peligro y se exponen a ser devorados por sus depredadores naturales, como nutrias, garzas y águilas pescadoras que, a su vez, acumulan más antidepresivos en sus tejidos al comer a esos peces drogados.
Los peces del Niágara no tienen concentraciones tan altas como para llegar a cambiar su conducta de una manera tan dramática. Pero los estudios existentes muestran que, incluso con dosis muy pequeñas, los animales actúan de forma diferente, por ejemplo, moviéndose más deprisa, lo que implica un mayor gasto energético y menores posibilidades de reproducción y de huida ante los enemigos naturales.
Y el problema sigue creciendo. Uno de cada ocho estadounidenses toma alguna medicina para el cerebro. Las más comunes son antidepresivos (uno cada ocho ciudadanos mayores de 12 años, según un estudio publicado en agosto por el Centro para el Control de las Enfermedades, un organismo público estadounidense), seguidos de ansiolíticos. Al defecar y orinar, los sueltan en el sistema de alcantarillado. Y las depuradoras están preparadas para detectar y eliminar otros deshechos, no principios activos de medicamentos.
El resultado es una fauna acuática freudiana. Y en el sentido literal del término. Porque la concentración de antidepresivos, ansiolíticos y antihistamínicos es sólo una parte del problema. La contaminación también está generando a los peces cuestiones de identidad sexual. Los black bass del río Potomac, los esturiones del río Missouri, las carpas del Delta del Ebro, los salmonetes del Mediterráneo, los mejillones de Vizcaya y las caracolas de mar de Galicia también están cambiando el sexo. Eso también se debe a la contaminación, que obstaculiza la producción de hormonas. Así que, con tanta alteración del medio, es normal que los peces abusen de los antidepresivos.
Via EL MUNDO